【4月24日は「世界髄膜炎デー」】髄膜炎菌ワクチン予防接種のススメ

　乳幼児期にかかる心配な病気として、髄膜炎がある。髄膜炎というのは、ウイルスや細菌が感染し、髄膜（脳を覆っている保護膜）が炎症する病気なのだが、この4月24日は「世界髄膜炎デー」なのだ。

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　髄膜炎は、ウイルスや細菌が感染して起こるもので、代表的なものに肺炎球菌やインフルエンザ菌がある。肺炎球菌は、乳幼児の定期接種に組み込まれているし、インフルエンザ菌も任意で接種が受けられるようになっている。筆者の子どもも、接種している。髄膜炎の原因菌として、もう一つ忘れてはならないのが、その名も「髄膜炎菌」だ。
　髄膜炎菌は、健康な人の鼻やのどの粘膜にも存在しているが、血液や髄膜に侵入して全身に広がると、侵襲性髄膜炎菌感染症（ＩＭＤ）となり、重症化して死に至ることがあるのだ。感染経路は飛まつ感染で、主にペットボトルの回し飲みや食器の共有、ティーンエイジャーではキスが原因で感染することもある。やっかいなのは、ＩＭＤの初期症状は風邪と区別がつかないこと。風邪だと思って放っておくと、あっという間に重体に陥り、場合によっては24時間以内に死亡してしまうこともある。運よく早期に治療ができても、手足などが壊死してしまい、四肢切断などの後遺症が残る場合もあるという恐ろしい病気だ。アメリカでは、髄膜炎菌ワクチンの接種が推奨されていて、接種率は78％。とくに寮生活などを行う学生に対しては、接種がほぼ必須となっているようだ。
　一方、日本ではどうかというと、2014年に36名のＩＭＤ発症者が報告されている。少ないと思われるかもしれないが、健康な人も持っている菌なので、いつ何時感染するかわからないという怖さがある。予防するにはワクチンしかないのだが、去年５月にようやくワクチンが発売されたという状況だ。ともあれ、今はワクチンがあるので、予防接種が可能。対象年齢は２歳以降となっているぞ。ＩＭＤにかかりやすいのは、５歳未満と10代。だから、乳幼児の予防接種スケジュールに組み込むのもいいし、高校や大学で寮生活をする人も接種が推奨される。予防接種の効果は５年ほどで、アメリカでは５年ごとの予防接種を推奨しているそう。なお、筆者の子どもは、まだ接種していないので、予防接種スケジュールに組み込もうかと検討している。

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タグ：侵襲性髄膜炎菌感染症 髄膜炎 予防接種 IMD